В 1942 году была сделана первая попытка освободить Вязьму, но закончилась она неудачно. Город был центром Ржевского-Вяземского плацдарма, где размещались корпусные и армейский штабы германской армии. Подступы к Вязьме были укреплены дотами, блиндажами, многочисленными огневыми позициями, минными полями. Один из рубежей немецкой обороны проходил по реке Вязьма.

Несмотря на яростное сопротивление, наши войска форсировали реку и в полночь 12 марта приступили к штурму Вязьмы. В 4 часа 15 минут, бойцы полковников Яблокова и Петерса ворвались в город и захватили окраины, а майор Рыжак водрузил на одном из уцелевших домов красный флаг. Во время взятия города было уничтожено более 9 тысяч гитлеровцев.

Главным итогом Ржевско-Вяземской операции и освобождения Вязьмы стала ликвидация немецкого плацдарма, разгром группы армий «Центр» и ликвидация угрозы нового наступления на Москву. Фронт отодвинулся от советской столицы на 130-160 км, а его протяжённость сократилась на 350 км.

Сегодня Вязьма представляет собой центр поискового движения в Смоленской области. На её территории находятся Центр патриотического воспитания и допризывной подготовки молодежи «Долг» и Областная общественная организация «Поисковое объединение "Долг"».

Также благодаря Международной Ассоциации общественных поисковых объединений «Народная память о защитниках Отечества», поисковикам-энтузиастам, родственникам оргкомитета «Вяземский мемориал», Российскому военно-историческому обществу - десяткам тысяч советских военнопленным, погибшим в немецком пересыльном лагере, был открыт мемориал «Дулаг-184».

Поисковиками, которые более десяти лет вели работу по увековечению памяти защитников Москвы, была издана книга-мемориал «АД-184», посвященная памяти героических защитников Родины, попавших в плен и погибших в нечеловеческих условиях немецкого пересыльного лагеря «Дулага-184» и других лагерей смерти в г. Вязьма.